You're not the truth. No one could look as good as you.

Une seconde plus tôt, Damon était en train de lire la presse quotidienne, l'instant d'après, le noir total s'abattit sur sa vue. Pas d'éclipse solaire ou même une coupure de courant – non, la raison de cette obscurité était bien plus intrigante que cela.

Vingt-quatre heures plus tôt, Damon Hayes avait franchit les portes d'entrée du Slug & Lettuce avec la même intention de se désaltérer en ce début d'après-midi. Il avait cet air confiant d'étudiant familier des lieux et habitué à s'accorder une pause au milieu de la journée à proximité du fleuve. Il aimait cet endroit car il était assuré d'y trouver une ambiance propice à la détente et à la communication. Il n'était pas particulièrement un grand bavard mais sa langue se déliait facilement dès qu'il se sentait à l'aise auprès d'une personne. Il lui arrivait souvent, en effet, de passer des heures à discuter avec le serveur qui savait à présent à merveille la teneur en sucre que désirait Damon dans son café. L'australien s'était donc tout naturellement dirigé vers le comptoir du Café avec l'intention de passer sa commande journalière mais son attention fut soudainement attirée par autre chose que la silhouette du serveur du Slug & Lettuce : à moins de deux mètres de lui, accoudée au comptoir qu'il convoitait, Damon aperçut ce qui semblait, de dos, être l'une de ses anciennes camarades d'université. Eva Hillenburg, une fêtarde indétrônable mais incroyablement sociable et dont Damon s'était pris d'affection. Enthousiasmé par ces retrouvailles imminentes, il avait alors cru bon de jouer la carte de la surprise pour l'accoster. Il s'approcha donc d'elle avec discrétion, faisant signe au serveur de ne pas le trahir, vint se placer juste derrière la jeune femme et posa ses mains avec tact et précaution sur la partie supérieure de son visage afin de masquer sa vue. Pourtant, et malgré toute sa bonne intention, Damon venait de commettre une impressionnante gourde. Ce n'était pas Eva Hillenburg qu'il avait devant lui mais une parfaite inconnue qui semblait tout aussi effarée que lui par cette erreur. Se répandant en explications afin de justifier son acte déplacé et insistant pour lui offrir un café en guise d'excuse, Damon se retrouva à passer plusieurs heures en compagnie de cette demoiselle, à discuter et à rire sur divers sujets, aidés par quelques interventions amicales et propices du serveur derrière le comptoir.

La journée suivante, le jeune homme se retrouva assit dans un coin moins agité du Café. Il avait visiblement besoin de calme et avait donc décliné l'offre du serveur qui aurait souhaité lui faire partager ses dernières blagues en stock. Ainsi, Damon était installé à une table située en retrait mais lui accordant une vue imprenable sur le fleuve qui ruisselait à l'extérieur. Une tasse fumante était disposée en face de lui et il arrivait au jeune homme de touiller son contenu, l'air distrait, tandis que ses yeux parcouraient le Daily Mail du jour avec grand intérêt. Pourtant, sa lecture se trouva rapidement interrompue par une source extérieure et indépendante de sa volonté. Surpris par le contact d'une main fine et douce sur ses yeux, ses épaules se redressèrent par réflexe mais son incompréhension se dissipa assez rapidement lorsqu'il entendit la voix qui venait de retentir à ses oreilles. La question, le ton étaient un écho bien trop fort à la journée de la veille pour n'être qu'une coïncidence. Un léger sourire vint s'étirer au coin de ses lèvres tandis qu'il lâcha son journal et porta une main par dessus l'une de celle qui lui barrait la vue. D'une voix faussement interrogatif, il lui répondit alors.

« Serait-ce Donald, le mécano de la rue d'en face ? » Damon marqua une pause avant de rajouter d'une voix amusée. « Non bien sûr, il lui faudrait taillader ses mains pour qu'elles arrivent un jour à être aussi délicates et féminines que celles-ci. »

Souriant plus franchement, il dégagea alors avec douceur les mains de sa vue et se retourna vers la jeune femme qu'il avait effectivement bien reconnue. Rapidement, il se leva alors de sa chaise et lui présenta la place libre qui voisinait la sienne.

« Si vous n'êtes pas pressée, je vous en prie. »

Damon avait rit, d'un rire simple et prompt : la remarque d'Erling sur sa faculté à sortir de belles paroles l'amusa puisqu'il était vrai qu'il était de ceux qui apprécient pimenter leurs discours de remarques flatteuses. Néanmoins, Damon n'était pas un hypocrite pour autant, il se permettait d'être élogieux uniquement avec les personnes qu'il estimait le mériter. Erling, qu'il ne connaissait pourtant que depuis vingt-quatre heures, se classait dans ses petites faveurs, de toute évidence. C'était sans doute un jugement prématuré mais Damon ne pensait pas se tromper la concernant : il avait du flair pour reconnaître les personnes particulières et qui sauront le distraire avec convenance. Erling – tout court – avait une part de mystère, de brillance et de surprise qu'il n'avait pas loupé. Il appréciait sa compagnie et ne regrettait pas un instant d'avoir commis l'erreur sur son identité lors de leur premier contact.
Lorsqu'elle prit enfin place à ses côtés, Damon la regarda avec allégresse pendant quelques secondes. Il était ravi de la retrouver et ne tarda pas à le lui faire comprendre.

« Mais je vois que vous ne m'en tenez pas rigueur puisque vous êtes venue me rejoindre. »

Il lui sourit avec malice mais détourna rapidement son regard pour chercher des yeux le serveur. Damon dut se tordre le cou pour l'avoir enfin dans son champ de vision et une fois que cela fut fait, il leva son bras et l'agita doucement pour attirer l'attention de l'homme derrière son comptoire. Une fois que cela fut fait, il baissa son bras et se reconcentra sur Erling. Elle restait bien silencieuse et cela intrigua un moment le jeune homme. Pourtant, il ne compta pas laisser ce détail ruiner leurs retrouvailles car il ne mit pas bien longtemps avant de prendre la parole. Croisant les bras sur la table, son journal coincé sous ses coudes, Damon retrouva le regard d'Erling et lui demanda d'une voix calme.

« Vous venez d'emménager dans le quartier pour être une nouvelle habituée des lieux ? Je ne pense pas vous avoir vu autant en deux jours que durant toute l'année dernière. » Marqua une pause et craignant que cela soit perçu comme indécent, il rajouta rapidement. « N'y voyez aucun reproche, juste de la simple curiosité. »

Damon aurait espéré une réponse immédiate mais leur conversation fut interrompue par l'arrivée du serveur qui coupa presque la fin de la phrase du jeune homme. Il regarda Damon avec intérêt mais celui-ci lui fit comprendre que c'était à la demoiselle qu'il devait s'adresser puisque lui-même était déjà servi. Souriant à Erling pour l'encourager à se laisser inviter, l'australien patienta tandis que le serveur s'était tourné vers la jeune femme et patientait pour sa réponse.

Damon, qui avait beau être un fin observateur en règle générale, n'avait pourtant pas remarqué la tension soudaine qui venait d'envelopper son invitée. Peut-être était-ce du à l'arrivée du serveur qui le déconcentra ou bien tout simplement ne pensait-il pas un instant qu'il y avait quelque chose à remarquer chez Erling alors qu'il lui avait tout simplement posé une question sur ses origines. Il écouta donc, restant en retrait, la jeune femme passer sa commande et esquissa un sourire lorsque le serveur les abandonna enfin. Damon et Erling se retrouvant de nouveau en tête à tête, leur conversation reprit de plus belle.
Le jeune homme ne put s'empêcher d'hausser un sourcil, sceptique, lorsqu'Erling affirma qu'elle savait se fondre dans la masse grâce à son physique passe-partout. S'il y avait bien quelque chose qui l'avait frappé au premier abord chez elle, c'était bel et bien son visage sculptural et sa grâce presque palpable. Alors évidemment, l'entendre se déprécier de la sorte surpris Damon qui ne se voyait absolument pas cautionner une telle chose. Il attendit qu'elle finisse de parler avant de se permettre une réponse. Erling venait de confirmer ses soupçons : elle n'était pas du coin, il ne s'était pas trompé. Avec sérieux et comme s'il discutait de manière tout à fait objective, Damon lui répondit alors.

« C'est bien ce qui me semblait … parce que je pense et sans prétention que je ne vous aurais pas loupé. Je veux dire, même croisée dans un marché aux puces, j'aurais retenu votre visage. » Suspectant soudainement de s'être laissé emporté et de paraître sans doute trop engageant, le jeune homme rajouta brièvement. « Je suis du genre très physionomiste. »

Le retour du serveur sembla arranger Damon : en effet, il ne désirait pas se brûler trop rapidement les doigts en présence de cette jeune femme. Bien sûr qu'il n'était pas indifférent à ses charmes et appréciait terriblement sa compagnie mais ils ne se connaissaient que depuis vingt-quatre heures et il ne voulait pas tout gâcher en l'effrayant ou faire d'elle une énième conquête sans lendemain. Il sentait que quelque chose de beaucoup plus intéressant pouvait naître entre eux s'il s'y prenait convenablement.
Lorsqu'Erling se mit alors à touiller sa tasse, Damon attrapa la sienne et la porta à ses lèvres pour en boire le contenu encore très chaud mais ce ne fut pas le contact brûlant qui lui fit écarquiller sensiblement les yeux. En effet, Erling venait une fois de plus de l'amuser en s'emmêlant les pinceaux entre tutoiement et vouvoiement. Pas de doute, il était réellement temps pour eux d'affirmer leur début d'amitié en utilisant la deuxième personne du singulier et larguer celle du pluriel. Damon reposa alors sa tasse, retenant un rire qui faillit éclater lorsqu'il vit plusieurs têtes tournées vers eux et la jeune femme s'embarrasser d'être la cible de tous les regards. Damon attrapa d'un geste sa propre serviette propre, l'œil rieur, afin d'éponger les quelques gouttes de thé qui avaient giclées sous le choc de la tasse reposée.

« Je crois bien que c'est une brillante idée. Donc, pour répondre à ta question, je suis originaire d'Adélaïde, en Australie. Ça doit s'entendre à mon accent, j'imagine. »

Le jeune homme n'avait pas préféré s'attarder sur la très nette façon dont Erling lui fit comprendre qu'elle ne gobait pas, ni de loin ni de près, sa prétendue faculté de physionomiste. Dans un sens, ce n'était pas totalement faux : Damon était très bon pour reconnaître des visages mais évidemment, ce n'était pas grâce à cela qu'il aurait retenu les traits de la jeune femme. Il fut donc particulièrement soulagé lorsque la discussion prit une toute autre tournure qui lui permettait ainsi de se détendre. Damon adorait parler de son pays, il en était fier et y tenait terriblement : en parler était pour lui l'occasion de partager cette passion d'une manière tout à fait plaisante.
Il remarqua alors rapidement l'intérêt qu'il venait de susciter chez sa voisine en lui dévoilant qu'il était australien. Le sourire d'Erling ravi Damon qui se sentait à présent presque excité à l'idée de discuter de ses origines. Finissant de nettoyer les légers dégâts, le jeune homme ramena sa serviette tachée et l'abandonna dans un coin de la table. Il put alors reporter son attention sur Erling qui lui assurait que son accent l'avait effectivement trahit sur son pays mais pas sur sa ville. Évidemment, ce serait bien trop demandé à une personne extérieure de reconnaître les nuances d'une région à une autre d'un pays où il n'a jamais mis les pieds.

« J'imagine, oui. Tu peux toujours t'y rendre, tu sais ? L'Australie serait ravie de te recevoir ; je serais ravi de te faire visiter. »

Il avait sensiblement insisté sur le « je » comme s'il tenait particulièrement à lui faire comprendre qu'il apprécierait lui servir de guide si un jour elle se décidait à se lancer dans ce voyage. Bien sûr, il n'attendait pas de sa part une totale acceptation de sa proposition : ils ne se connaissaient pas, dans le fond, et il fallait être bien insensé pour vouloir partir à l'autre bout du monde avec un type qui ne vous a rien prouvé de plus que savoir vous payer un thé. Mais tout de même, sa proposition était sincère : de son côté, Damon ne voyait clairement aucune raison pour ne pas faire découvrir à cette anglaise son pays natal. En tout bien tout honneur, cela s'entend … Ou pas.
Damon but une nouvelle gorgée de sa tasse de café au moment où Erling lui demanda pourquoi il avait quitté l'Australie. La question qu'on lui avait posé environ un millier de fois depuis son arrivée. Les anglais étaient-ils à ce point aveugles sur leur richesse culturelle ? Ou bien se sous-estimaient-ils ? Damon était venu faire ses études en Angleterre pour la renommée des universités et les portes que proposaient une éducation européenne. Pour fuir également une existence trop « foutue » en l'air mais ce paragraphe de l'explication, le jeune homme préférait le taire et éviter de le partager avec quiconque. Erling, bien qu'elle fut d'une toute agréable compagnie et que ses grands yeux promettaient et permettaient une sincérité, Damon n'était pourtant pas prêt à lui confier les raisons intégrales de son arrivée ici. Peur de choquer, crainte d'être jugé. Son visage toujours souriant, sa voix pourtant sembla être descendue de quelques hauteurs et paraissait sèche. Son regard fixait Erling sans être pour autant agressif : une sorte de voile de réticence était passé sur ses yeux et il venait de rabattre son dos contre le dossier de sa chaise.

« Mes études. Je suis arrivé ici à dix-sept ans pour avoir un diplôme dans une de vos universités. Rien de bien romanesque, comme tu peux le voir. Et j'ai fini par m'y plaire, il semble bien … J'ai même ramené ma petite sœur ici pour qu'elle puisse vivre avec moi. Elle a neuf ans. »

Son visage s'était enfin illuminé avec sincérité. Parler de sa petite sœur avait sur lui autant d'effets que de discuter de l'Australie. Il savait que cette décision d'avoir fait venir sa sœur Lara jusqu'à lui paraissait dingue mais Damon n'avait nullement honte de son choix et n'avait jamais essayé de le cacher à qui que ce soit. Bien au contraire, il semblait utiliser cette « histoire » pour tester ses interlocuteurs, particulièrement la gente féminine.

Damon devait reconnaître qu'Erling n'était pas commune et qu'à maintes reprises, malgré le faible laps de temps depuis lequel ils se connaissaient, il se trouvait bien intrigué par son attitude. Ce n'était pas quelque chose de foncièrement négatif non plus mais définitivement troublant. En l'occurrence, le jeune homme fut amené à faire cette constatation lorsqu'il vit la demoiselle devenir brusquement sérieuse voire sévère alors qu'il ne pensait pas avoir fait quoique ce soit de particulier qui demanda un tel changement dans son expression. Il se mit pourtant, malgré lui, à chercher l'erreur qu'il avait pu commettre, dans ses paroles ou dans ses gestes. Naturellement alors, il pensa que c'était le passage concernant sa petite sœur qu'il élevait qui avait du la refroidir à ce point et il se mit donc à considérer sa voisine comme l'une des personnes ne réussissant pas à comprendre son acte. Autant dire que lui aussi devint soudainement plus grave. S'il y avait bien une chose sur laquelle il ne pensait pas pouvoir faire la moindre concession, c'était au sujet de Lara.

Il resta alors également silencieux, se contentant seulement de froncer les sourcils lorsque Erling souffla une exclamation de surprise avant de se reprendre et de souligner l'originalité de sa situation « familiale ».
Damon se sentit assez mal l'instant qui suivit : il était tout à la fois déçu de l'attitude soudaine de la jeune femme et frustré car il se refusait à l'idée de lui en vouloir ou même d'essayer de se justifier. Il n'avait rien fait de mal après tout et il n'avait pas à donner d'explications pour tenter de paraître moins marginal auprès d'Erling. Pourtant, quelque chose lui disait que cette situation n'était pas très claire : la jeune femme ne lui avait pas paru jusque là fermée d'esprit ou ayant des tendances aux préjugés … Et il n'eut pas tord de se méfier. Ainsi, lorsqu'elle accepta enfin de reprendre la parole après ce qui semblait être une profonde réflexion, le visage de l'australien se détendit et il ne tarda pas à laisser le soulagement prendre pleinement place sur ses traits. Finalement, Erling avait réussit à surmonter la surprise de l'annonce et semblait à présent désireuse d'en apprendre d'avantage sur Damon élevant sa petite sœur. En somme, de la curiosité sincère et le jeune homme ne pouvait qu'être enthousiaste face à cette preuve d'attention. D'un mouvement de la main, il écarta légèrement sa tasse de café pour pouvoir poser ses deux coudes sur la table, se sentant presque investit d'une mission : celle de prouver le bien fondé de sa décision concernant la petite Lara. Le visage tourné vers Erling, il lui répondit alors sans la moindre aigreur dans la voix.

« Ça l'était au départ, c'est vrai. Mais mes études sont terminées à présent et c'est plus facile aujourd'hui. Après le boulot, je n'ai pas de dossiers ou de révisions à bosser pour le lendemain donc déjà, l'organisation est plus simple. Et puis, Lara – ma sœur – est très intelligente et débrouillarde. Je ne dis pas ça juste parce que je suis son frère, bien sûr … Elle m'ait aussi indispensable que je le suis pour elle. On fait la paire, tu devrais nous voir à l'ouvrage. »

Il esquissa un sourire et fut ravi de s'apercevoir qu'il s'agissait d'un sourire partagé. Il acquiesça alors du chef quand elle fit la remarque que Damon et Lara devaient être très proches. En effet, ils l'étaient.

« Disons qu'on a traversés le même genre de choses dans nos premières années et que j'ai préféré lui éviter de connaître la même adolescence que moi. On est très proche, c'est sûr. Mais tous les frères et sœurs le sont, n'est-ce pas ? »

Cette question ouverte était une invitation de la part de Damon à Erling car en effet, il ne pensait pas se tromper en pensant la jeune femme comme l'aînée ou la cadette d'une plus ou moins grande fratrie. Et il ne pensait pas si bien deviner ...